La atención al detalle importa

“Hay dos cualidades que no se pueden enseñar a la gente”. Hace años entrevisté Soledad O'Brien, la periodista televisiva, sobre las lecciones de liderazgo que había aprendido al dirigir su propia productora, Starfish Media Group. Cuando empezó su riff de “dos cualidades”, me incliné más cerca, ansioso por escuchar su teoría. ¿La primera? “No creo que se pueda enseñar a la gente a ser curiosa”, dijo. ¿Y el segundo? “Estoy obsesionado con la atención al detalle. No sé si puedes enseñar eso; o eso te hace quedarte durante las próximas dos horas para arreglar algo, o eres el tipo de persona que simplemente lo dejará pasar”.

O'Brien podría tener razón: la atención al detalle puede ser innata. Pero también es algo que la gente necesita entender sobre sí misma. Si no lo tienes, intenta mejorar tu juego. Para bien o para mal, estoy atrapado en lo que llamo cerebro de editor y no puedo desconectarlo. Veo errores tipográficos en los menús. Notaré un espacio adicional en una página de texto. Veré sutiles fallos de formato en una diapositiva de PowerPoint. No estoy alardeando. De hecho, a veces desearía podría apágalo. Pero a lo largo de los años he conocido a muchos líderes que tienen el mismo hábito mental, que han puesto en práctica para establecer un alto estándar para los equipos que han liderado.

“Veo todos los problemas” Marc Rosen, me dijo el director ejecutivo del minorista JCPenney. “Si mi esposa y yo, digamos, pasamos por nuestro césped, notaré que una brizna de pasto se está poniendo marrón y me preguntaré qué debemos hacer con el pasto. Mientras tanto, mi esposa dirá: '¿No se ve muy bien el césped hoy?' Hay belleza en ambos enfoques, pero no puedo evitar ver siempre ese trozo de hierba marrón en el césped. Hay que reconocer que hay algo bueno en eso, pero a veces también puede resultar un poco agotador”.

Y algunos directores ejecutivos no tienen reparos en decirle a las personas de sus equipos que deben estar atentos a las pequeñas cosas. “La forma en que haces cualquier cosa es la forma en que haces todo”, dijo Kim Perell, un emprendedor en serie en el sector tecnológico. “Y si no eres meticuloso en todo lo que haces, eso significa que vas a ser descuidado en otros lugares. Tengo tolerancia cero para eso. Incluso les avisaré a las personas después de una reunión si olvidaron poner el número de página en una diapositiva en particular. Creo que todos están tratando de hacer un gran trabajo, pero creo que necesitan comentarios que les recuerden que deben ser realmente profesionales”.

Estoy seguro de que hay algunas personas que podrían leer esa cita de Perell y pensar: “¿En serio? ¿Es ese el mejor uso del tiempo de un director ejecutivo? Pero estoy del lado de Perell, por su explicación sobre por qué es importante la atención al detalle. Él es sobre ser profesional. Ya sea el trabajo realizado por usted individualmente, su equipo o su empresa en general, esas pequeñas cosas contribuyen en pequeña medida a su reputación. Claro, habrá mucha gente que no notará un pequeño error, pero algunos colegas, clientes y clientes sí lo notarán, y eso conducirá a un punto de demérito.

Pero ¿qué pasa con la teoría de O'Brien de que preocuparse por los detalles es algo con lo que se nace? Creo que la gente puede aprender a prestar más atención a los detalles. Si les brinda a las personas suficiente contexto sobre por qué deberían preocuparse por las pequeñas cosas, deberían hacer el esfuerzo de interiorizar la lección. Eso debe ser lo que sucede en los entornos laborales en los que la vida de las personas está en juego, como los quirófanos y las cabinas de los aviones. Pero ¿qué pasa en la oficina?

En los muchos años que pasé como editor gestionando equipos de reporteros, aprendí que era una buena práctica, cuando asumía un puesto, decirles a mis nuevos colegas que no me gustaban las correcciones (las notas que los reporteros agregan al final de un artículo en línea que explica cómo una versión anterior tenía errores ortográficos o incorrectos. No lo dije de manera amenazante. Simplemente lo compartí como un hecho sobre mí. Ese enfoque envió una señal clara de que esperaba que la gente verificara sus hechos antes de que se publicara su artículo.

Entonces, en cuanto a la pregunta sobre naturaleza o crianza, la respuesta probablemente sea un poco de ambas cosas, pero el consejo sería cultivar un enfoque orientado a los detalles si sientes que es posible que no nazcas con uno. Como líder, creo que también puedes establecer un tono que deje claro que el profesionalismo meticuloso es importante. El truco consiste en dar a las personas una razón por la que deberían preocuparse, ya sea por cuestiones de seguridad o porque, al menos, las personas en posiciones de liderazgo notan estas cosas (y podrían tenerlas en cuenta en las evaluaciones de desempeño).

Si tiene la ambición de avanzar en su carrera, es una decisión inteligente preocuparse por los detalles. Después de todo, existe una buena posibilidad de que su jefe tenga “cerebro de editor” y usted ganará puntos con él si se asegura de que todo esté bien arreglado. Por cierto, si alguien que lee esta columna encuentra un error tipográfico, mi defensa será que lo puse allí como prueba para ver si estaba prestando atención.